캐나다 공공 의료 시스템의 고질적인 대기 시간과 전문성 부족이 갱년기 여성들을 사립 클리닉으로 내몰고 있다. 나나이모에 거주하는 에이단 브레임(46) 씨의 사례는 오늘날 캐나다 중년 여성들이 마주한 서글픈 현실을 여실히 보여준다.
“1년을 기다리느니 300달러를 내겠다”
브레임 씨는 밤마다 찾아오는 열성 홍조와 극심한 피로감, 그리고 ‘오십견’이라 불리는 어깨 통증에 시달렸다. 하지만 주치의(Family Doctor)의 반응은 냉담했다. 오십견과 갱년기의 연관성을 묻는 말은 묵살당했고, 초음파 검사는 신청한 지 1년이 지나도록 차례가 오지 않았다. 전문의를 만나려면 다시 1년을 더 기다려야 한다는 통보를 받은 그녀는 결국 사립 가상 클리닉인 ‘모던 메노포즈(Modern Menopause)’의 문을 두드렸다.
그녀가 첫 진료비로 지불한 금액은 295달러(한화 약 30만 원). 결코 적은 돈은 아니었지만 결과는 놀라웠다. 40분간의 심도 있는 상담과 정밀 혈액 검사를 통해 호르몬 수치를 재조정받았고, 지옥 같던 통증과 감정 기복에서 벗어날 수 있었다. 그녀는 “300달러에 내 삶을 되찾았다”며 만족감을 표했다.
공공 시스템의 공백, 커지는 사금융 의료 시장
브레임 씨와 같은 사례는 더 이상 특별한 일이 아니다. 2024년 BC주 여성들을 대상으로 한 조사에 따르면, 응답자의 43.5%가 지난 1년간 갱년기 증상 완화를 위해 자연요법사, 마사지 치료사, 물리 치료사 등 비급여 의료 서비스에 사비를 지출한 것으로 나타났다.
전문의들은 공공 의료 시스템 내에서 갱년기 전문 교육을 받은 의사가 턱없이 부족하고, 농어촌 지역의 접근성은 더욱 열악하다고 입을 모은다. 현재 캐나다에서 갱년기 진료를 위한 별도의 수가 코드를 마련해 충분한 진료 시간을 보장하는 곳은 매니토바주가 유일하다. 이러한 공백을 타 지주의 간호사(NP)나 가상 클리닉들이 유료 서비스를 통해 메우고 있는 실정이다.
‘웰빙’의 탈을 쓴 상술을 경계하라
하지만 사립 시장이 커지면서 부작용에 대한 우려도 만만치 않다. 빅토리아의 산부인과 전문의 켈시 밀스 박사는 “의학적 근거가 부족한 보충제나 검증되지 않은 맞춤형 호르몬 제품을 판매하며 막대한 이득을 취하는 업체들이 늘고 있다”고 경고한다.
실제로 일부 업체는 갱년기 증상 완화에 큰 도움이 되지 않는 빈번한 호르몬 수치 검사를 권하거나, 수천 달러에 달하는 고가의 패키지 결제를 유도하기도 한다. “지푸라기라도 잡고 싶은 여성들의 절박함을 이용해 건강 해치고 지갑만 털어가는 위험한 상황이 벌어질 수 있다”는 것이 전문가들의 공통된 지적이다.
의료 양극화, “돈 없으면 참아야 하나”
결국 문제는 ‘의료의 질’이 경제적 여건에 따라 갈리는 양극화 현상이다. 브레임 씨는 “당장 아이들 먹일 식비가 걱정인 사람들에게 300달러짜리 진료는 꿈도 꿀 수 없는 일”이라며, 공공 의료 시스템이 당연히 제공했어야 할 서비스가 유료화되는 현실에 씁쓸함을 전했다.
갱년기는 모든 여성이 겪는 자연스러운 과정이지만, 그 고통은 결코 자연스럽게 방치되어서는 안 된다. 캐나다 보건 당국이 갱년기 케어를 공공 의료의 필수 영역으로 재정의하고 전문 인력을 확충하지 않는 한, 여성들의 ‘각자도생’은 계속될 전망이다.
밴쿠버 및 인근 지역에서 이용 가능한 공공 갱년기 케어 자원
사립 클리닉의 비용이 부담스럽다면, BC주 의료 보험(MSP) 혜택을 받을 수 있는 다음의 공공 경로를 우선적으로 확인해야 한다.
1. BC Women’s Hospital – 성인 여성 건강 프로그램 (밴쿠버)
BC주에서 가장 전문적이고 공신력 있는 공공 기관이다. 갱년기 증상 관리, 호르몬 대체 요법(HRT), 골다공증 예방 등을 전문적으로 다룬다.
이용 방법: 전문의 진료이므로 반드시 패밀리 닥터나 워크인 클리닉 의사의 추천서(Referral)가 있어야 한다.
특징: MSP가 적용되어 진료비 부담이 없으며, 캐나다 내 최고 수준의 갱년기 전문가 그룹을 만날 수 있다.
2. 밴쿠버 메노포즈 클리닉 (Vancouver Menopause Clinic)
밴쿠버 웨스트 지역에 위치한 이곳은 사립과 공공 진료를 병행한다.
이용 방법: 의사의 추천서를 통해 예약하면 MSP 혜택을 받을 수 있다.
특징: 폐경 전후의 복합적인 신체 변화를 전문적으로 다루며, 추천서 발송 후 본인이 직접 연락해 대기 명단을 확인하는 것이 유리하다.
3. HealthLink BC (8-1-1) 상담 서비스
전문의를 만나기 전, 당장 겪고 있는 증상에 대해 무료로 상담할 수 있는 공공 서비스다.
이용 방법: 전화로 8-1-1을 누른 뒤 간호사 연결을 요청한다. 한국어 통역 서비스를 요청하면 보다 정확한 상담이 가능하다.
특징: 증상에 따른 영양사 상담이나 신체 활동 가이드를 즉각적으로 제공받을 수 있다.
4. 캐나다 갱년기 재단 (Menopause Foundation of Canada) 온라인 지도
공공 의료 시스템 내에서 전문 지식을 갖춘 의사를 찾도록 돕는 비영리 단체의 자원이다.
활용법: 재단 홈페이지의 ‘Find a Provider’ 기능을 통해 갱년기 학회 인증(MSCP)을 받은 의사들을 검색할 수 있다. 이 명단을 주치의에게 제시하며 특정 의사에게 추천서를 써달라고 요청하는 것이 효과적이다.
참고 자료=CBC News
