식품 포장에 표기되어 있는 유통 기한은 실제로 어떤 의미일까? 보기엔 괜찮은데 ‘Best Before’ 라고 씌어있는 날짜가 맘에 걸려 먹기도 그렇고, 선뜻 버리기에도 망설여질 때가 가끔 있다. 캐나다, 영국, 호주에서는 만료일과 사용기한 날짜가 식품 안전과 관련이 있다. 해당 날짜가 지나면 식품을 섭취해서는 안되며, 먹을 경우 건강에 해로울 수 있다. 그러나 미국에서는 아기 분유를 제외한 식품들은 제품 유통 기한이 법적으로 요구되지 않으며, 안전과 관련이 없다. 이렇듯 이 날짜는 품질을 선별하는 지침으로 여겨지기에, 섭취 여부는 품목에 따라 달라질 수 있다. “Best by”, “best before”, “best before end” 날짜는 모두 식품이 최상의 맛을 유지하는 기간을 나타낸다. 이는 제조업체가 선택한 날짜로 품질에 대한 지침으로 보면 되며, 안전과는 관계가 없다. 중요한 것은 일단 우리의 감각을 믿는 것이다. 음식의 모양, 냄새, 길감 또는 색상이 평소와 다르면 무조건 버리는 것이 좋다. 하지만 유통기한이 지난 후에도 여전히 안전하고 혹은 더 좋은 상태로 먹을 수 있는 음식이 있는지 살펴본다.
비스킷
비스킷 같은 가공식품은 패키지에 적힌 날짜보다 더 긴 유통기한을 가질 수 있다. 패키지가 밀봉된 상태에서 보관되었고, 비스킷이 나쁘거나 과도하게 부서지지 않았다면, 유통기한이 지나도 6개월까지 먹을 수 있다. 단, 맛은 저하될 수 있다.
빵
표면에 곰팡이가 없다면 빵은 날짜가 지난 후 최대 일주일까지 먹을 수 있다. 그러나 곰팡이가 생기면 바로 버려야 한다. 곰팡이를 잘라내고 먹을 수 있다고 생각할 수 있지만, 팡이가 표면을 넘어서 침투했을 수 있기 때문에 먹지 말아야 한다. 빵은 밀폐된 용기나 봉지에 보관하고, 조금 오래된 빵은 냉동해 나중에 먹을 수 있다.
케이크와 케이크 믹스
상자에 밀봉된 상업용 케이크는 유통기한이 지나도 최대 일주일까지 먹을 수 있다. 그러나 생크림이나 버터크림이 들어간 케이크는 예외다. 박스 케이크 믹스는 서늘하고 건조한 장소에 보관되었다면 유통기한이 지난 후 최대 5개월까지 사용할 수 있다.
통조림 식품
한 연구에서 과학자들은 40년 된 옥수수 통조림을 열었을 때, 내용물이 완벽하게 신선한 상태였고 영양 가치도 크게 변하지 않았다고 밝혔다. 통조림 식품은 고산성(토마토, 자몽 등) 통조림은 18개월까지, 저산성(그 외의 대부분) 통조림은 최대 5년까지 먹을 수 있다. 단, 통조림이 부풀어 있거나, 심하게 찌그러지거나, 새는 경우는 절대 먹지 말아야 한다.
시리얼
시리얼은 포장이 밀폐되어 있고 직사광선에 노출되지 않게 보관되었다면 유통기한이 지나도 최대 6개월까지 먹을 수 있다. 단, 먹고 나서 이상한 맛이나 질감이 나지 않는지 확인해야 한다.
초콜릿
초콜릿을 버리는 것에 대해 걱정하지 않아도 된다. 적절히 서늘하고 건조한 장소에 보관되었다면 밀크, 화이트, 다크 초콜릿 모두 유통기한이 지나도 최대 6개월까지 먹을 수 있다. 초콜릿이 하얗게 변한 ‘초콜릿 블룸’ 현상이 나타날 수 있지만, 이는 초콜릿의 지방이 분리되었을 뿐이고 먹는 데는 지장이 없다. 다만, 맛과 질감은 조금 떨어질 수 있다.
감자튀김 (칩)
감자튀김이 밀폐된 상태에서 잘 보관되었다면, 유통기한이 지나도 몇 달 뒤에 먹어도 문제가 없다. 하지만 포장이 열리면 신선도가 떨어지고, 눅눅해지거나 오래되면 결국 눅눅해져서 맛이 떨어진다.
계란
계란은 유통기한이 지나도 안전하게 먹을 수 있다. 영국의 식품기준청(FSA)은 계란을 완전히 익혀서 먹을 것을 권장한다. 계란이 물에 가라앉으면 안전하고, 떠오르면 먹지 않는 것이 좋다.
냉동 과일과 채소
냉동 과일과 채소는 패키지에 적힌 날짜 이후 최대 8개월까지 먹을 수 있다. 단, 색이 변하거나 수축하거나 얼음 결정이 덩어리져 있으면 먹지 않는 것이 좋다.
하드 치즈
USDA에 따르면, 밀봉된 하드 치즈는 냉장 보관 시 6개월까지 보관 가능하고, 포장이 열렸다면 3-4주까지 먹을 수 있다. 치즈에 곰팡이가 생긴 경우, 그 부분만 잘라내면 나머지는 안전하게 먹을 수 있다.
아이스크림
아이스크림은 적절하게 보관되었다면 유통기한이 지나도 2~3개월 정도는 괜찮다. 다만, 냉동고에서 오래 보관된 아이스크림은 냉동 화상(freezer burn)으로 질감이 떨어지고 맛이 변할 수 있다. 이런 경우에는 스무디나 밀크쉐이크에 활용하는 것이 좋다.
잼
밀봉된 잼은 유통기한이 지나도 5년까지 먹을 수 있다. 단, 뚜껑이 손상되었거나 개봉 후 냄새나 색상이 이상하거나 곰팡이가 보이면 먹지 말아야 한다. 개봉 후에는 냉장 보관하면 한 달 정도 먹을 수 있다.
우유
우유는 개봉되지 않았다면 유통기한이 지나도 최대 일주일까지 괜찮고, 개봉한 후에는 2~3일 정도는 여전히 먹을 수 있다. 그러나 맛이나 냄새가 이상하다면 더 이상 마시지 말고 버려야 한다.
파스타
마른 파스타는 밀폐된 용기에 보관되었다면 최대 2년까지 사용 가능하며, 냄새나 색깔이 이상하지 않다면 유통기한이 지나도 문제없이 먹을 수 있다.
피클
피클은 개봉되지 않았다면 유통기한이 지나도 1~2년까지 괜찮다. 단, 피클이 담긴 병의 뚜껑이 부풀어 오르거나 손상되었으면 보관이 잘못되었을 수 있으니, 이런 경우에는 먹지 않는 것이 좋다.
요거트
유통기한이 지난 요거트는 보통 맛이 더 톡 쏘고 신맛이 강해지지만, 2주 정도는 여전히 안전하게 먹을 수 있다. 단, 과일이 섞여 있으면 유통기한을 지키는 것이 좋다.
여성자신 편집팀
