레몬은 오랫동안 건강에 좋은 과일로 알려져 왔다. 특히 비타민 C가 풍부하고 항산화 성분이 많아 면역력 강화, 피부 건강, 소화 개선 등에 효과적이라는 점은 널리 알려져 있다. 최근 미국의 한 의사가 직접 ‘레몬워터 챌린지’를 시도하며 그 효과를 체험한 후, 눈에 띄는 건강 변화를 공유해 화제를 모았다.
레몬워터는 단순히 물에 레몬을 짜 넣는 방식으로 누구나 쉽게 실천할 수 있는 건강 습관이다. 미국 텍사스 의과대학 가정의학과 전문의인 사무엘 매시스 박사와 클리블랜드 클리닉의 영양사 줄리아 줌파노는 레몬워터의 다양한 건강 효과를 인정하며 이를 적극 권장하고 있다.
레몬은 낮은 당 함량과 칼로리를 가지고 있으며, 비타민 C 외에도 비타민 B6, 칼륨, 마그네슘, 구리, 식이섬유 등 다양한 영양소를 함유하고 있다. 특히 비타민 C는 철분 흡수를 돕고, 면역력 강화에 중요한 역할을 한다.
실제로 줌파노 영양사에 따르면 레몬 반 개에서 짜낸 레몬즙(약 반 컵 분량)은 하루 권장 비타민 C 섭취량의 절반 이상을 충족시킬 수 있다. 여기에 항산화 성분인 헤스페리딘, 에리오시트린, D-리모넨 등의 식물성 화합물이 포함돼 있어 염증을 줄이고 소화를 촉진하는 데 도움이 된다고 전문가들은 설명한다.
[ 레몬워터의 대표적인 효능 4가지 ]
♦ 수분 섭취 증가
많은 사람들이 하루 수분 섭취량을 제대로 채우지 못하는 경우가 많은데, 레몬의 상큼한 맛은 물을 더 자주, 많이 마시도록 유도해 자연스럽게 수분 섭취를 늘릴 수 있다.
♦ 소화 기능 개선
레몬에 함유된 산 성분은 위산 분비를 도와 음식물의 소화를 촉진한다. 줌파노 영양사는 “나이가 들수록 위산 분비가 줄어들기 때문에, 레몬워터가 이를 보완해줄 수 있다”고 조언했다.
♦ 면역력 강화
비타민 C는 대표적인 면역력 증강 성분으로, 감기나 독감이 유행하는 시기에는 더욱 중요한 역할을 한다. 전문가들은 “매일 아침 한 잔의 레몬워터가 몸을 외부 바이러스로부터 보호하는 데 기여할 수 있다”고 말했다.
♦ 신장 건강 지원
레몬에 들어 있는 구연산(Citric Acid)은 신장 결석 형성을 방지하고, 이미 형성된 미세 결석을 분해하는 데에도 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 있다. 단, 이는 의료적 치료를 보완하는 차원에서만 활용되어야 한다고 전문가들은 강조했다.
“디톡스 효과는 오해…하지만 장기적인 건강엔 긍정적”
한편, 일부에서는 레몬워터가 몸을 ‘해독’해준다고 믿는 경우도 있지만, 이에 대해 매시스 박사는 “디톡스는 과학적으로 입증된 개념이 아니다. 간이 본래 해독 기능을 잘 수행하기 때문에, 레몬 자체가 해독 작용을 하지는 않는다”고 선을 그었다. 하지만 수분 섭취가 간 기능을 돕기 때문에 간접적인 지원은 가능하다고 설명했다.
전문가들은 아침 기상 직후 따뜻하거나 미지근한 레몬워터를 한 잔 마시는 습관을 추천한다. 레몬 반 개를 짜서 약 240ml(8온스)의 물에 섞는 것이 기본이며, 필요에 따라 강황, 생강, 민트, 블랙페퍼 등을 첨가해 건강 효과를 높일 수도 있다.
단, 산도가 강한 만큼 공복 후 바로 양치하거나 빨대를 사용하는 등 치아 보호를 위한 조치가 필요하다. 너무 많이 섭취하면 치아 에나멜을 손상시킬 수 있기 때문이다.
체중 감량 효과는? “간접적 도움은 가능”
많은 사람들이 레몬워터가 ‘뱃살을 없애준다’고 믿지만, 전문가들은 직접적인 지방 연소 효과는 없다고 설명한다. 그러나 레몬워터를 통해 당분이 높은 음료를 대체하고, 수분 섭취로 과식을 방지한다면 자연스럽게 체중 감량에 도움을 줄 수 있다는 것이 전문가들의 입장이다.
줌파노 영양사는 “하루를 레몬워터로 시작하는 건강한 습관은 전반적인 식습관 개선으로 이어질 수 있다”고 덧붙였다.
레몬워터는 매일 마셔도 무방하다는 것이 전문가들의 공통된 의견이다. 단, 위장 장애가 있거나 산성 음식에 민감한 사람이라면 양을 조절할 필요가 있다. 또한 치아 건강을 위해 마신 후 물로 입을 헹구거나 빨대를 사용하는 것도 좋은 방법이다.
-레몬워터, 이렇게 실천하세요
아침 공복에 따뜻한 물 1컵 + 레몬 반 개
강황, 생강, 블랙페퍼 등 추가로 건강 기능 강화
설탕은 피하고, 꿀은 소량만 허용
섭취 후 양치나 가글로 산성 제거
매일 꾸준히 마셔야 효과 실감 가능
