최근 영국과 아일랜드 연구진이 어린이들이 즐겨 마시는 음료와 간식의 위험성을 경고하고 나선 가운데, 의사들이 아이들에게 절대 먹이지 말라고 권고하는 ‘위험한 식품 5가지’가 공개되어 부모들의 주의가 요구된다.
1. 슬러시 (Slushies): 저혈당과 의식 상실의 주범
화려한 색감으로 아이들을 유혹하는 슬러시는 가장 경계해야 할 품목으로 꼽혔다. 최근 유니버시티 칼리지 더블린(UCD) 연구팀은 슬러시를 마신 후 응급 치료를 받은 2세~7세 아동 21명의 사례를 분석했다. 이들 대부분은 의식을 잃거나 혈액 내 높은 산도와 저혈당 수치를 보였으며, 일부는 발작을 일으키기도 했다.
원인은 설탕 대신 들어가는 감미료인 글리세롤(Glycerol)이다. 글리세롤은 슬러시가 딱딱하게 어는 것을 방지하고 특유의 식감을 유지해주지만, 어린아이들이 과다 섭취할 경우 대사 시스템이 이를 견디지 못해 뇌 부종, 두통, 저혈당 쇼크를 유발하는 ‘글리세롤 중독’을 일으킬 수 있다. 전문가들은 최소 8세 미만의 어린이는 슬러시 섭취를 피해야 한다고 권고한다.
2. 시리얼 바 (Cereal Bars): 건강식으로 위장한 설탕 덩어리
식사 대용이나 건강 간식으로 알려진 시리얼 바 역시 실제로는 당 함량이 매우 높다. 시중의 인기 제품들은 정제된 곡물과 건강에 해로운 지방, 다량의 설탕을 함유하고 있어 영양가는 낮고 칼로리만 높다. 또한 습기를 유지하기 위해 슬러시와 마찬가지로 글리세롤이 첨가되는 경우가 많아 아이들의 혈당 조절에 악영향을 미친다.
3. 구미 젤리 (Gummy Sweets): 치아와 기분에 미치는 악영향
젤리는 사실상 ‘순수한 설탕 결정체’와 다름없다. 빈번한 섭취는 혈당 수치를 급격히 높였다가 떨어뜨리는 ‘슈거 크래시(Energy Crash)’ 현상을 일으켜 아이들의 집중력을 흐트러뜨리고 기분 변화를 심하게 만든다. 장기적으로는 아동 비만, 제2형 당뇨병, 그리고 심각한 치아 부식을 초래한다.
4. 가공된 과일 요거트 (Flavoured Yogurts): 숨겨진 당분의 함정
저지방임을 강조하는 마케팅과 달리, 가공된 과일 요거트는 맛을 내기 위해 엄청난 양의 설탕을 쏟아붓는다. 조사에 따르면 어린이용 요거트 20개 중 단 1개만이 저당 제품인 것으로 나타났다. 건강한 간식인 줄 알고 먹였다가 아이의 하루 설탕 권장량을 순식간에 초과할 수 있어 주의가 필요하다.
5. 마시멜로 (Marshmallows): 영양가 제로의 설탕 폭탄
설탕, 젤라틴, 옥수수 시럽으로 만들어진 마시멜로는 영양가가 전혀 없는 식품이다. 마시멜로 4개만 먹어도 4~6세 아동의 하루 권장 설탕 섭취량(19g)을 훌쩍 넘는 23g의 당분을 섭취하게 된다. 특히 끈적이는 성질 때문에 치아에 달라붙어 충치를 유발하는 일등 공신이 된다.
