며칠 전 진료실에 한 어머니가 찾아오셨습니다. 원장님, 딸이 아직 8살인데 가슴이 잡히기 시작했어요. 그냥 일찍 크는 건가 싶었는데… 친구 엄마들은 그거 성조숙증 아니냐고 하더라고요. 사춘기, 누구에게나 오는 성장의 통과의례지만 요즘 아이들의 사춘기, 너무 빨라졌습니다. 그저 빨리 크는 아이로 생각하다가, 나중에 알고 보면 최종 키가 작아지고, 심리적으로도 예민해지는 문제로 번지기도 합니다. 한국에서는 이미 연 18만 명 이상의 성조숙증 진단이 이루어지고 있을 정도로 흔해졌고, 캐나다에서도 이러한 경향은 점점 보편화되고 있습니다.
성조숙증은 질환일까, 아니면 성장의 한 모습일까?
한의학에서는 오랫동안 ‘성조숙증’이라는 개념이 생소했습니다. 하지만 최근 여러 연구를 통해, 사춘기 전 성호르몬이 비정상적으로 조기에 분비되는 이 현상이 단지 성장의 속도 문제가 아니라, 호르몬 시스템 자체가 조기에 활성화된 ‘질환’으로 분류되어야 한다는 인식이 확산되고 있습니다.
쉽게 말해, 뇌와 난소(또는 고환)를 연결하는 HPG축(시상하부-뇌하수체-성선 축)이라는 호르몬 경로가 8세도 안 된 시점에서 ‘성장을 준비하라’는 신호를 보내기 시작하는 거죠. 문제는 이 신호가 한번 시작되면 멈추지 않는다는 점입니다.
엄마의 걱정: 그럼 치료는 호르몬 주사밖에 없나요?
성조숙증이 의심될 때, 많은 부모님들이 인터넷을 검색하며 GnRHa라는 이름의 성호르몬 억제 주사를 발견하게 됩니다. 하지만 이 주사는 매월 또는 격월로 병원에 내원해 맞아야 하고, 치료 중에 성장 속도가 둔화될
수 있으며, 장기적인 비용 부담도 만만치 않습니다. 그런 배경에서 한약 기반의 대안 치료법이 등장하게 된 것이고, 한국에서는 이미 과학적 검증을 마친 한약 프로그램이 존재합니다.
한약으로 성조숙증을 치료한다고요?
네, 실제로 한국의 하이키한의원 박승찬 원장은 20년 가까이 성조숙증을 치료하며 조경성장탕(調經成長湯)이라는 한약을 개발하고, 다수의 임상 연구 및 전임상 동물실험을 통해 안전성과 효과를 입증해 왔습니다.
이 처방은 단순히 체질을 조절하는 것을 넘어서,
✔️ 여성호르몬(에스트로겐) 분비를 억제하고,
✔️ 성장판 조기 폐쇄를 방지하며,
✔️ 키 성장을 촉진하는 작용까지 갖춘 처방입니다.
조경성장탕은 약 20여 가지의 생약재로 구성되며, 주요 성분으로는 율무, 인진호, 봉출, 강황, 진피, 저령, 연교, 소엽, 지실, 산조인, 창출 등이 포함되어 있습니다. 그중 율무·인진호 혼합 추출물은 난소의 조기 성숙과 FSH의 과도한 생성을 억제하는 효과가 동물실험과 사람 대상 연구를 통해 밝혀졌고, 현재 한국·미국·중국·일본에서 국제 특허까지 등록된 상태입니다.
뿐만 아니라, 이 약의 작용 기전은 HPG축의 과도한 조기 활성화를 억제하고, 혈중 FSH·LH·에스트라디올(E2)의 상승을 조절하여 사춘기 진행을 늦추는 작용을 합니다. 즉, 단순한 민간요법이 아닌, 임상 및 논문으로 증명된 치료제입니다.
캐나다에서는 이런 치료가 불가능할까?
많은 분들이 한약 치료는 한국에서만 가능한 것이라고 생각하시지만, 현재는 조경성장탕을 기반으로 한 성조숙증 전문 프로그램이 캐나다에서도 적용 가능한 환경이 마련되어 있습니다.
저희 클리닉에서는 한국과 동일한 방식의 진단 및 치료 접근을 시도하고 있습니다:
- ✔️ 성장판 초음파 검사: X-ray 없이도 현재 성장 단계 파악
- ✔️ 체성분 분석 및 비만도 측정: 체지방·근육량 평가
- ✔️ 간단한 혈액 검사: 호르몬 변화 여부 확인
- ✔️ 조경성장탕 기반의 맞춤 한약 처방: 안전하고 장기 복용 가능
이 모든 과정은 한국 하이키한의원에서 수년간 입증된 시스템을 그대로 반영한 것입니다. 치료는 단발성이 아니라 최소 6개월 이상, 장기적이고 지속적인 관리가 필수입니다. 필요한 경우에는 호르몬 주사와 병행 상담도 가능합니다.
“지금은 단지 키 문제일까요?”
성조숙증은 단지 성장판 조기 폐쇄 문제를 넘어서, 정서적으로도 아이에게 큰 영향을 줍니다.
또래보다 빠른 신체 변화는
✔️ 체형에 대한 스트레스,
✔️ 왕따 및 위축,
✔️ 자존감 저하로 이어지기 쉽습니다.
이런 이유로 성조숙증 치료는 단순한 성장 조절이 아닌, 몸과 마음 모두가 건강하게 자랄 수 있도록 여유를 주는 치료라고 생각합니다.
혹시 우리 아이만 그런가?
요즘 애들은 원래 다 빠른 거 아닌가?라고 생각하고 계신가요? 잠시 멈추고,아이의 사춘기 신호를 다각도로 살펴보는 시간이 필요할지도 모릅니다. 그리고 치료가 필요하다면, 부드럽고 안전하며 과학적으로 입증된 방법으로 장기적으로 접근할 수 있다는 점도 함께 기억해 주세요. 성조숙증은 시간이 곧 기회입니다. 지금의 작은 관심이 아이의 평생 키, 자신감, 정서 건강을 지킬 수 있습니다.
컬럼니스트 : 박호연 한의사
 | 학력 경희대학교 한방재활의학 박사과정 수료 National University Medical Sciences(Spain) 오스테오파시 박사 |
| 경력 피트니스 한의원 대표원장
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