“아직 어려서 키가 작은 건 괜찮다?” <1>

진료실에서 부모님들이 종종 이렇게 말씀하십니다.

“저는 군대 가서도 컸어요. 그러니 지금은 괜찮아요.”

하지만 요즘 아이들은 과거보다 더 빨리 성장하고, 더 빨리 멈춥니다.

2017년 한국 교육부와 질병관리본부가 공동으로 진행한 청소년 건강행태조사에 따르면,남학생은 중학교 시기(만 13세에서 15세까지)까지는 평균 키가 꾸준히 증가하지만, 고등학교 시기(만 16세부터 18세까지)에 이르면 키 성장 속도가 크게 둔화된다는 결과가 나왔습니다.

예를 들어 중학교 3학년 남학생의 평균 키는 169.7cm로 이전보다 증가했지만, 고등학교 3학년 남학생의 평균 키는 173.5cm로 10년 전과 사실상 동일한 수준이었습니다.

2023년 대한소아과학회지에 실린 연구도 여학생은 만 14세, 남학생은 만 16세 이후엔 키 증가가 둔화된다고 보고했습니다. 캐나다식 학제로 보면 Grade 9~11이 성장의 마지막 시기인 셈입니다.

“기다리면 크겠지”보다, 지금의 성장 상태를 평가하고 필요한 조치를 하는 것이 더 중요해졌습니다.

이민자 아이들, 왜 더 주의가 필요할까?
성장 클리닉을 찾는 아이들 중에는 점점 더 다양한 아시아계 이민 가정의 자녀들이 늘고 있습니다.예전에는 대부분 한국계 아이들이었지만, 최근에는 베트남, 필리핀, 중국계 가정의 아이들이 더 많이 방문하고 있습니다.
이민자 아이들은 문화 적응과 언어 장벽 등으로 인한 스트레스가 심하고, 이는 식욕, 수면, 성장호르몬 분비에까지 영향을 줍니다.

2023년 BMJ Psychiatry 연구에 따르면, 11세에서 17세 사이에 이민을 경험한 청소년은 같은 문화권에서 자란 또래보다 정신건강 문제 발생률이 거의 두 배 가까이 높았습니다. 이러한 심리적 스트레스는 식욕, 수면, 호르몬 분비에 영향을 주고, 그 결과 성장을 방해할 수 있습니다.
키는 단순히 외모나 건강의 지표를 넘어, 자존감과 자신감에 직결되는 문제가 되기도 합니다.
특히 백인 친구들보다 체격이 작은 아시아계 이민 청소년들에게는 더 민감한 문제일 수 있습니다.
그렇기 때문에 성장 문제를 단순히 ‘의학적 문제’로만 보기보다, 정서적·심리적 접근이 함께 필요합니다.

<2편> 에서 계속