치아나 잇몸의 문제를 조기에 발견하고 치료할 수 있는 유일한 방법은 정기검진을 받는 것입니다. 과거 수십년 동안 건치라고 자부했던 분들이 중년-노년이 되어서 갑자기 치아가 나빠졌다고 치과를 방문하는 경우가 종종 있는데, 대부분의 치과질환은 어디에 부딪히거나 넘어져서 또는 돌을 씹는 등의 사고가 생기는 것이 아닌 이상 갑자기 발생하는 경우는 매우 드뭅니다. 대부분의 경우 그동안 치아/잇몸 건강하다고 여겨 정기검진을 받지 않은 것이 가장 큰 원인이 됩니다.
암이나 당뇨 고혈압 등 대부분의 질병과 마찬가지로 치과적 문제도 초/중기에는 대부분 증상이 없거나 미약하기 때문에 환자가 초기에 문제를 발견하고 치과를 찾게 되는 경우는 매우 드뭅니다. 이것은 초기 암이나, 초기 당뇨, 초기 고혈압 등에는 자각 증상이 거의 없는 것과 마찬가지입니다. 따라서 정기검진 만이 문제를 초기에 발견하고 치료할 수 있는 유일한 방법이라는 점을 다시 한번 강조하고 싶습니다.
특히 치아 사이의 충치(인접면 충치)는 치과의사조차 정밀 X-ray를 찍어보지 않는 한 찾기가 어려운 충치입니다. 따라서 충치가 매우 커져서 신경치료의 가능성이 커진 상태에서 치과를 방문하는 경우가 상당히 많습니다. 이 때 가장 흔한 치과 방문 이유는 치아가 시려요, 단 것을 먹을 때 치아가 아파요, 치아가 깨진 것 같아요, 치아 사이에 음식이 자꾸 끼어요 등입니다. 하지만 생각했던 것처럼 간단한 문제가 아니라 신경치료까지 받아야 할 심각한 상황이라는 사실에 많은 환자분들이 놀라곤 합니다.
이차충치란 과거에 Filling, Inlay, Crown 등으로 치료받은 치아 주위로 새로운 충치가 생기는 것을 뜻합니다. 대부분의 치과치료는 수명이 있는데 수명이 지난 상태로 계속 사용할 경우 이차충치가 생길 가능성이 높아집니다. 많은 환자분들이 아프거나 환자가 직접 눈치챌만한 큰 문제가 발생하지 않는 이상 별 문제가 없다고 생각하기 때문에 인접면 충치와 마찬가지로 문제가 커질 데로 커진 이후에 치료를 받으러 오는 경우가 많으므로 주의해야 합니다.
인접면 충치나 이차 충치를 초기에 발견하는 가장 좋은 방법은 정기 검진 시 정밀 X-ray를 루틴하게 찍어보는 것입니다. 많은 분들이 X-ray 촬영을 꺼리기 때문에 정기검진을 받더라도 X-ray는 안찍었으면 하는 경우들이 있는데, 치과용 X-ray는 그 선량이 매우 적기 때문에 X-ray 찍는 것에 크게 부담을 가질 필요는 없습니다.
대부분 정기검진 때는 기본적으로 큰 X-ray(Panoramic X-ray)를 찍는데, 큰 X-rays는 치아 전체와 턱뼈/상악동 등을 한눈에 검진할 수 있습니다. 단, 정밀성은 떨어지기 때문에, 큰 X-ray에서 의심되는 부분이 있으면 추가로 해당부위의 정밀 X-ray를 찍어보는 것이 일반적인 순서입니다.
환자는 많아야 1년에 한 두번 정도 X-ray를 찍습니다. 하지만 치과의사나 Staff 등은 하루에도 수십장의 X-ray를 찍습니다. 그런데 이런 x-ray 노출 위험에도 불구하고 환자에게 X-ray를 찍자고 권유할 때는 그만한 이유가 있다고 생각하시면 좋겠습니다.
- 컬럼니스트
Dr. 강주성
KyungHee University, Seoul, Korea
- 보철과 전문의 (한국)
- 전 UBC Dentistry Part-time Faculty
- 전 강남이엘치과 원장 (-2015)
- 경희대학교 치과대학 외래교수
- 전 동남보건대학교 치위생과 외래교수
- 치과 보철과 인턴/레지던트 수료
- 치의학 석/박사과정 수료
- 국군수도통합병원 치과 군의관
