겨울이 되면 어김없이 찾아오는 감기, 독감, 그리고 코로나19가 여전히 많은 사람들을 헷갈리게 한다. 기침과 콧물, 목의 통증, 미열 등 세 질환이 비슷한 증상을 보이기 때문이다. 하지만 증상의 시작과 강도, 그리고 회복 과정에는 분명한 차이가 있다. 이 차이를 아는 것은 나의 건강을 지키는 일일 뿐 아니라, 가족과 주변 사람을 보호하는 첫걸음이기도 하다.
감기는 천천히 찾아온다
감기는 대체로 서서히 시작된다. 목이 간질거리거나 코가 막히고, 귀 뒤쪽에 압박감이 느껴지면서 하루 이틀 사이에 콧물과 재채기가 이어진다.
대부분 코와 목에 집중된 증상이 나타나며, 열은 높지 않고 몸살도 심하지 않다. 가벼운 피로나 두통은 있을 수 있지만, 일상생활은 대체로 가능하다.
독감은 갑자기 덮친다
독감은 감기보다 훨씬 빠르고 강하게 증상이 나타난다. 어제까지만 해도 멀쩡했는데, 아침에 일어나면 38도 이상의 고열과 온몸의 근육통, 두통, 오한이 동시에 밀려온다.
기침은 마르고 깊으며, 몸이 쉽게 지쳐 며칠간 침대에서 벗어나기 어려운 경우도 많다. 이는 면역체계가 바이러스와 싸우느라 에너지를 집중적으로 사용하기 때문이다.
코로나19는 여전히 경계를 늦출 수 없다
코로나19는 감기와 독감의 증상을 모두 닮아 있지만, 구분할 수 있는 신호도 있다.
후각이나 미각의 상실, 예리한 통증이 느껴지는 인후통, 속이 더부룩하거나 소화가 불편한 위장 증상은 코로나 감염에서 흔히 나타난다. 최근 변이 바이러스인 ‘스트래터스(Stratus)’와 ‘님버스(Nimbus)’는 이런 비특이적 증상을 더 자주 유발하는 것으로 알려져 있다. 증상만으로는 감별이 어렵기 때문에, 자가진단 키트를 통한 코로나 검사가 여전히 가장 확실한 방법이다.
몸이 보내는 신호에는 ‘쉼’으로 답해야 한다
가벼운 증상이라면 가장 좋은 약은 ‘휴식’이다.
면역체계는 충분히 쉬어야 제대로 작동한다.
물을 자주 마시고, 따뜻한 차나 수프 등으로 수분을 보충하는 것이 좋다.
수분은 점액을 묽게 만들어 기침을 줄이고 두통 완화에도 도움이 된다.
통증이나 열이 심할 때는 아세트아미노펜(타이레놀)이나 이부프로펜을 복용할 수 있으나, 다른 약과 중복되지 않도록 성분을 반드시 확인해야 한다.
면역력을 높이는 생활 습관이 중요하다
비타민 D는 햇빛이 부족한 겨울철에 필수적인 영양소이다.
보충제를 통해 면역 기능을 강화할 수 있으며, 비타민 C는 항산화 작용으로 회복을 돕는다.
달걀, 콩류, 견과류, 녹황색 채소처럼 단백질과 아연, 항산화 성분이 풍부한 식단을 유지하면 면역력이 한층 강화된다.
또한 충분한 수면은 회복에 있어 가장 중요한 요소다.
숙면 중에는 감염과 염증을 회복시키는 사이토카인이 생성되기 때문이다.
항생제는 감기약이 아니다
감기, 독감, 코로나19는 모두 바이러스 감염이므로 항생제로는 치료할 수 없다.
항생제는 세균성 합병증(폐렴, 축농증 등)이 발생한 경우에만 처방된다.
또한 코막힘 완화 스프레이는 4~5일 이상 사용하지 않아야 한다.
장기간 사용할 경우 오히려 코막힘이 심해지는 ‘리바운드 효과’가 생길 수 있다.
이럴 때는 병원을 찾아야 한다
다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하는 것이 좋다.
-숨이 가쁘거나 가슴이 아픈 경우
-39도 이상의 고열이 3일 이상 지속되는 경우
-입술이 푸르게 변하거나 심한 탈수 증상이 있을 때
기저질환이 있거나 면역력이 약한 경우 조기 진료는 합병증 예방에 큰 도움이 된다.
나와 주변을 지키는 가장 쉬운 방법
증상이 있을 때는 외출을 자제하고, 대중교통이나 붐비는 공간에서는 마스크를 착용하는 것이 좋다.
손을 자주 씻고, 휴대전화나 문손잡이 같은 공용 물건을 자주 소독하는 습관은 바이러스 전파를 크게 줄인다.
또한 독감 예방접종과 코로나19 부스터 백신을 맞는 것이 중증화를 예방하는 가장 효과적인 방법이다.
올겨울, ‘괜찮겠지’보다 ‘조심하자’가 답이다
감기, 독감, 코로나는 서로 비슷하지만, 우리 몸의 회복 과정은 각기 다르다.
몸이 보내는 작은 신호를 무시하지 않고, 충분히 쉬며, 스스로와 주변을 배려하는 것이 건강을 지키는 가장 현명한 방법이다.
따뜻한 차 한 잔, 깊은 잠, 그리고 예방 접종이 올겨울의 가장 든든한 건강 습관이 된다.
