BC주 북동부의 평온한 소도시 텀블러 리지(Tumbler Ridge)가 전례 없는 학교 총기 난사 참사로 인해 거대한 슬픔과 충격에 빠졌다. 2월 10일 화요일 오후 1시 20분경 발생한 이번 사건은 용의자를 포함해 총 10명이 사망하고 27명이 부상을 입는 참극으로 번졌으며, 이는 BC주 역사상 가장 치명적인 학교 총기 사건으로 기록될 전망이다.
사건은 텀블러 리지 고등학교(Tumbler Ridge Secondary School)에서 무장한 괴한이 총격을 가하고 있다는 다급한 신고가 접수되면서 시작되었다. 긴급 출동한 경찰이 학교 내부를 수색한 결과, 현장에서 용의자를 포함한 7명이 숨진 채 발견되었고 피해자 중 1명은 병원 이송 도중 끝내 숨을 거두었다. 수사 범위가 확대되면서 경찰은 사건과 연계된 것으로 추정되는 인근 주거지에서 추가로 2명의 희생자를 발견해 전체 사망자는 10명으로 늘어났다. 부상자 27명 중 2명은 위독한 상태로 종합병원에 긴급 이송되었으며, 약 25명의 다른 학생과 교직원들은 지역 의료 센터에서 외상 및 심리적 충격에 대한 치료를 받고 있다.
범행 현장에서 스스로 목숨을 끊은 채 발견된 용의자는 갈색 머리에 원피스를 입은 여성으로 확인되었다. 경찰은 이미 용의자의 신원을 파악했으나 원활한 수사와 사생활 보호를 위해 구체적인 사항은 아직 공개하지 않고 있다. 수사 당국은 현재 용의자가 단독으로 범행을 저지른 것으로 보고 있으며, 학교 내 희생자들과 인근 주거지 사망자들이 용의자와 어떤 관계였는지, 그리고 이 끔찍한 범행의 동기가 무엇인지 밝히는 데 모든 수사력을 집중하고 있다. 사건 당시 학교는 즉각 폐쇄되었고 주민들에게는 대피령이 내려졌으며, 이 긴박했던 대치 상황은 사건 발생 약 4시간 후인 오후 5시 45분경 용의자 사망 확인과 함께 종료되었다.
마크 카니 캐나다 총리와 데이비드 이비 BC주 수상은 이번 사건에 대해 “형언할 수 없는 비극적인 참사”라며 깊은 애도를 표하고 피해자 가족과 지역 사회를 위한 모든 국가적 지원을 약속했다. 인구 2,400여 명의 작은 마을 텀블러 리지는 순식간에 사랑하는 이들을 잃은 슬픔에 잠겼으며, 지역 교육청은 피해 학생들과 교직원들의 트라우마 치유를 위해 이번 주 내내 휴교령을 내리고 긴급 심리 상담 서비스를 제공하고 있다.
