“빛으로 나아가는 힘…변화를 이끄는 목소리”
코라 왕(Cora Wong). 미스 토론토 투어리즘이라는 아름다운 타이틀을 넘어, 그녀는 지금 ‘Break Through’라는 글로벌 캠페인을 통해 청소년의 권리 보호와 정신 건강을 위한 실질적인 변화를 이끌어 내며 희망의 메시지를 전하고 있다 . 한국 문화에 대한 깊은 애정, 인종과 문화를 넘나드는 연대, 그리고 괴롭힘 없는 세상을 만들고자 하는 그녀의 진심은 많은 이들에게 영감을 주고 있다. 그녀는 여성자신과의 인터뷰에서 삶, 철학, 그리고 앞으로의 행보에 대해 진솔한 이야기를 들려주었다.
Q. 간단한 자기소개와 커뮤니티 참여 및 사회적 옹호 활동에 대한 열정을 소개해주세요.
안녕하세요, 저는 코라 왕(Cora Wong)입니다. 토론토 대학교(University of Toronto)에서 인적자원관리(Human Resources and Industrial Relations) 전공으로 2014년에 졸업하였고, 사회학(Sociology)과 정치학(Political Science)을 복수 부전공하였습니다. 2021년에는 미스 토론토 투어리즘(Miss Toronto Tourism)으로 선정되어 매우 뜻깊은 시간을 보냈습니다.
제가 커뮤니티 참여와 사회적 옹호 활동에 열정을 가지게 된 계기는 빈곤과 사회적 불평등을 해결할 수 있는 지속 가능한 해법을 찾고 싶다는 마음에서 시작되었습니다. 저는 지역사회가 협력하여, 사업체는 번창하고, 사람들은 영양가 있는 음식을 충분히 누릴 수 있는 환경을 만드는 것을 중요하게 생각합니다. 특히 청소년 옹호는 아주 이른 시기부터 시작되어야 한다고 믿습니다. 아이들이 ‘존중’, ‘성희롱과 폭력의 금지’, 그리고 ‘친절’이라는 기본 가치를 배우고, 이에 대한 교육 자료에 접근할 수 있어야 합니다. 이런 환경에서 자란 아이들은 건강한 사회 구성원으로 성장할 수 있습니다.
Q. ‘spiritual mother’가 한국 분이라고 들었습니다. 그 관계가 한국 문화와 커뮤니티에 대한 애정에 어떤 영향을 미쳤나요?
저의 스피리추얼 마더는 한국 분이신데, 제가 아는 분 중 가장 따뜻하고 지혜로운 분입니다. 그녀의 너그러움과 배려심은 제 삶에 큰 영향을 주었습니다. 이러한 개인적인 관계를 통해 한국 문화와 커뮤니티에 더 가까워질 수 있었고, 한국 문화의 가치—청결함, 어려운 이웃을 돕는 마음, 어르신에 대한 존중—에 깊은 인상을 받았습니다. 이 가치는 모든 문화권이 본받을 수 있는 소중한 정신이라고 생각합니다. 저 역시 이러한 가치들을 제 삶에 녹여내고자 노력하고 있습니다.
Q. 뷰티부터 음식까지, 밴쿠버의 한국 비즈니스 현장에서 활발하게 활동 중이신데요. 한국 문화에 매력을 느끼게 된 계기와 활동의 시작은 어땠는지 들려주세요.
K-뷰티는 단순히 외모를 가꾸는 것을 넘어서 피부의 건강을 개선하고, 결국은 정신 건강에도 긍정적인 영향을 준다고 생각합니다. 고등학생 시절, 저는 여드름 피부로 많은 고민을 했는데, 당시 친구의 추천으로 토론토에 있는 한국 슈퍼마켓 ‘팻스 마켓(Pat’s Supermarket)’을 방문했고, 그곳에서 친절한 매장 직원 분이 ‘닥터 이슬리(Dr. Eslee)’라는 브랜드를 추천해주셨어요. 그 제품이 제 피부에 놀라운 변화를 가져다주었고, 그때부터 K-뷰티 제품에 대한 신뢰가 생겼습니다. 지금은 ‘후(The History of Whoo)’와 ‘리쥬란(Rejuran)’ 제품을 꾸준히 사용 중입니다.
또한, 밴쿠버에서의 한국 음식 관련 활동은 인플루언서 친구들인 비비안과 레이 덕분에 시작되었습니다. 비비안은 스트레이 키즈의 필릭스를 좋아하는 열정적인 팬이자 지역 인플루언서이고, 레이는 밴쿠버에서 가장 유명한 한국 음식 인플루언서 중 한 명입니다. 이 귀중한 인연들 덕분에 다양한 협업 기회를 얻을 수 있었고, 저 역시 이러한 경험을 통해 한국 비즈니스에 긍정적인 영향을 줄 수 있어 진심으로 감사하게 생각합니다.
Q. 새로운 학교폭력 근절 캠페인 “Break Through”를 시작하셨는데요. 이 캠페인을 시작하게 된 계기와 핵심 목표는 무엇인가요?
고등학교 시절, 저 역시 개인적으로 힘든 경험을 겪은 적이 있습니다. 이제는 그 경험을 뒤로하고, 앞으로는 청소년들이 그런 고통을 겪지 않도록 돕고 싶습니다. “Break Through” 캠페인은 전 세계의 청소년들이 언제든지 필요한 도움을 받을 수 있도록 교육 자료와 지원 콘텐츠를 제공하고자 시작되었습니다. 가족이나 보호자조차도 때로는 어떻게 대응해야 할지 모르는 상황에서, 이 캠페인이 등불이 되었으면 합니다.
핵심 목표는 다음과 같습니다:
-청소년과 가족이 쉽게 접근할 수 있는 핸드북과 단계별 가이드를 제공
-청소년들에게 자기 자신을 위해 당당히 목소리를 내는 법을 교육
-괴롭힘으로 인해 자존감이 무너지는 청소년들을 다시 세워주기 위한 사명 수행
Q. 오늘날 청소년들이 학교나 온라인 상에서 겪는 괴롭힘의 가장 큰 어려움은 무엇이라고 생각하시나요?
오늘날 청소년들이 겪는 괴롭힘의 가장 큰 문제는 외모나 신체에 대한 조롱, 소문 퍼뜨리기, 따돌림, 그리고 물리적인 폭력입니다. 단순한 장난이 아니라 정서적, 심리적으로 깊은 상처를 남기고 있습니다. 특히 SNS와 온라인 공간에서는 익명성을 무기로 한 사이버불링이 매우 심각한 문제입니다.
Q. ‘Break Through’ 캠페인이 괴롭힘이나 트라우마를 겪고 있는 아동·청소년들에게 어떤 방식으로 도움을 줄 수 있을까요?
이 캠페인은 아이들이 스스로를 지키는 법을 배우고, 괴롭힘이 지속될 경우 경찰에 신고할 수 있는 용기를 갖도록 돕습니다. 동시에 심리적 지지를 위한 문학 콘텐츠와 활동 프로그램도 함께 제공될 예정입니다.
‘Break Through’는 아이들과 청소년들에게 말할 수 있는 용기를 북돋습니다. 많은 이들이 괴롭힘에 대해 이야기하기를 꺼리지만, 침묵은 가해자들에게 힘을 줍니다. 목소리를 내는 순간이 바로 변화의 시작입니다. 우리는 아이들이 괴롭힘을 당연히 여기는 일이 없도록 함께해야 합니다.
Q. 지역사회, 교사, 부모는 학교폭력 예방과 피해자 지원에서 어떤 역할을 해야 한다고 보시나요?
괴롭힘을 당하는 아이들은 정신 건강에 심각한 영향을 받을 수 있으며, 극단적인 선택이나 폭력적인 행동으로 이어질 수도 있습니다. 그렇기 때문에 지역사회, 교사, 그리고 부모는 즉각적인 대응과 교육을 통해 모든 아이들이 ‘존중’과 ‘비폭력’의 가치를 배울 수 있도록 도와야 합니다. 피해자들이 심리적으로 안전한 공간에서 자신의 경험을 나눌 수 있는 환경도 함께 만들어야 합니다.
Q. 당신의 활동이 밴쿠버뿐 아니라 전 세계적으로 어떤 영향을 주길 바라시나요?
힘든 상황에 처한 이들에게는 언제나 ‘희망’이 존재하며, 제 활동이 그들에게 구체적인 자원과 실질적인 지원책을 제공하는 역할을 하기를 바랍니다. 세상은 때로 사람들을 깎아내려야만 자신이 우월하다고 느끼는 이들로 가득합니다. 저는 그 부정적인 행동을 절대 용납하지 않고, 그런 행동을 식별하고, 멈추게 하는 것이 제 사명이라고 생각합니다. 저는 지역을 넘어, 전 세계적으로 긍정적인 변화를 만들어가고 싶습니다.
Q. 특히 다문화적 배경을 가진 젊은 여성들에게 전하고 싶은 메시지가 있다면요?
여러분이 커뮤니티에 긍정적인 변화를 만들고자 한다면, 반드시 강인함이 필요합니다.
누군가의 말에 흔들리지 마세요.
-친절함과 감사함으로 이끌어가세요.
-모든 사람이 여러분의 다음 단계를 이해할 필요는 없습니다.
-절대 포기하지 말고, 끝까지 견뎌내세요……….
Q. 앞으로의 계획이나 기대하고 있는 프로젝트가 있다면 소개해주세요.
저는 앞으로도 “Break Through” 글로벌 캠페인에 집중할 예정이며, 커뮤니티, 교사, 부모를 위한 학교폭력 예방과 정신 건강 증진, 웰니스 콘텐츠 제작에 힘쓸 계획입니다. 최근에는 비비안과 함께 ‘Shilla Korean Restaurant’와 협업을 마쳤고, 앞으로 ‘Gong Cha BC’, ‘Evoaura Studios’, ‘Ryu Izakaya’, 그리고 ‘MM Wraps and Blooms’와도 협업할 예정입니다. 모든 프로젝트와 콜라보레이션이 기대되고, 앞으로도 다양한 커뮤니티 활동을 통해 더 큰 변화를 만들고 싶습니다.
정리=여성자신 편집팀
