BC주 리치먼드 교육청이 초등학생 육상대회를 성별 구분 없는 무경쟁 방식으로 전환하면서 학부모와 지역 사회의 거센 반발을 사고 있다. 교육 당국은 다양성과 포용성을 위한 조치라고 설명하지만, 현실 세계를 반영하지 못한다는 비판과 함께 반대 서명운동과 보이콧으로까지 번지는 모양새다.
리치먼드 교육청(School District 38) 산하 초등학교의 올해 육상대회는 예년과 완전히 다른 방식으로 치러진다. 학생들은 경쟁 부문과 여가(레크리에이션) 부문 중 원하는 방식을 선택해 참여할 수 있지만, 과거 상위 입상자에게 주어지던 등수 리본이나 메달, 시상대는 모두 사라졌다. 또한 모든 경기는 남녀 학생이 한데 섞여 달리는 성별 중립(Gender-neutral) 방식으로 전면 개편됐다.
“노력의 가치 보상받고 싶어”
아이들과 부모들의 실망개편된 방식이 적용되면서 현장에서는 불만의 목소리가 터져 나오고 있다. 이번에 처음으로 대회에 참가했다는 4학년 학생 아마야 사가바리아는 현지 언론과의 인터뷰에서 “첫 대회인 만큼 오랫동안 자랑스럽게 기억할 수 있는 리본을 받고 싶다”며 아쉬움을 토로했다. 한 학부모는 7학년인 자녀가 지난 수년간 높이뛰기 종목을 열심히 준비해 좋은 성적을 거두어왔으나, 올해는 대회 운영 방식이 바뀌면서 기회조차 얻지 못했다고 분통을 터뜨렸다. 교육청이 모든 학생에게 순위 부담 없이 모든 종목을 체험해 보라고 권장하는 바람에 대기 줄이 지나치게 길어져 정작 해당 종목을 진지하게 준비해 온 학생들이 피해를 보았다는 주장이다.
일부 학생들은 이에 항의하는 의미로 올해 대회를 보이콧하고 교육청 위원회에 단체 편지를 보내기도 했다.
올림픽 출신 시의원도 “온실 속 화초 키우기” 비판
지역 정치권과 스포츠계에서도 우려를 표명하고 나섰다. 리치먼드 시의원이자 스노보드 종목에서 두 차례 올림픽에 출전했던 알렉사 루(Alexa Loo) 의원은 “아이들이 서로를 비교하고 자신의 노력과 결과를 객관적으로 평가해 보는 경험은 매우 중요하다”며 교육청의 방침을 강하게 비판했다. 그는 특히 남녀 통합 경기에 대해 “사춘기에 접어든 7학년 여학생들이 남학생들과 동일한 선상에서 경쟁해야 하는 구조는 공정하지 않으며, 어린 여학생들이 스포츠를 통해 자신의 기량을 온전히 시험해 볼 기회를 박탈하는 것”이라고 지적했다.
학부모들이 주도한 온라인 반대 서명운동에는 단기간에 2,000명이 넘는 주민들이 동참했다. 서명에 참여한 이들은 “모두가 승자라는 식의 과도한 보호주의(Coddling)는 아이들이 실패를 극복하는 회복탄력성과 인내심을 배울 기회를 앗아간다”고 입을 모았다.
교육청 “주 정부 교육과정 조화… 의견 수렴할 것”
논란이 확산되자 리치먼드 교육청은 공식 성명을 통해 입장을 밝혔다. 교육청은 대회의 순위 경쟁 요소가 사라진 것에 대한 우려를 인지하고 있다면서도, “기록 측정은 여전히 이루어지며 순위 보상 대신 개인의 성취와 참여, 신체 활동 자체의 즐거움에 초점을 맞춘 것”이라고 해명했다. 또한 이번 개편이 포용적 교육을 강조하는 BC주 교육부의 체육·보건 교육과정 지침에 따른 것이며, 지난해 4개 학교를 대상으로 시범 운영을 거쳐 확대한 조치라고 덧붙였다. 다만 교육청은 학부모들의 반발과 여론의 분열을 감안해, 5월 말 최종 대회가 마무리되는 대로 학부모와 교육 구성원들을 대상으로 설문조사를 실시해 피드백을 수렴하겠다고 밝혔다.
교육 현장의 ‘과도한 pc(정치적 올바름) 주의’와 ‘전통적 경쟁 가치’가 정면으로 충돌한 이번 사태의 결과는 향후 캐나다 내 다른 지역의 학교 체육 정책에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.
자료=Global News
