BC주 청소년들이 직접 주도한 베이핑(전자담배) 실태 연구 결과가 발표되어 사회적 경종을 울리고 있다. 이번 연구는 청소년의 시각에서 베이핑 문제를 조명하고 이를 해결하기 위한 실질적인 방안을 제시하고 있다는 점에서 주목받고 있다. 연구 결과에 따르면 BC주 청소년 중 베이핑을 경험해 본 비율은 전체의 3분의 1 미만으로 나타났으나, 수치상으로 드러난 경험률보다 더 심각한 문제는 사용자들의 높은 의존도에 있었다. 정기적으로 전자담배를 사용하는 청소년 중 대다수가 본인의 상태를 단순한 유흥이 아닌 ‘중독’이라고 스스로 인지하고 있었으며, 이는 청소년들이 니코틴의 위험성을 알고 있음에도 이미 자력으로는 끊기 힘든 상황에 처해 있음을 시사한다.
이번 연구가 기존의 성인 주도 조사와 차별화되는 점은 청소년들이 직접 해결책을 모색했다는 것이다. 보고서는 단순히 베이핑을 금지하거나 처벌하는 방식보다는 청소년들이 왜 베이핑을 시작하게 되는지에 대한 근본적인 이해가 선행되어야 한다고 강조한다. 특히 학교 내에서의 실질적인 중독 예방 교육과 더불어 이미 중독된 청소년들이 비난에 대한 두려움 없이 도움을 요청할 수 있는 전문적인 지원 시스템 확충이 시급하다는 의견이 지배적이었다. 청소년들은 또래 집단의 영향력을 긍정적으로 활용한 캠페인이나 스트레스 해소를 위한 대안적인 활동 마련이 베이핑 인구를 줄이는 데 실질적인 효과가 있을 것으로 내다봤다.
전문가들은 이번 연구가 청소년들의 목소리를 직접 담아냈다는 점에 큰 의미를 부여하고 있다. 베이핑 기기가 갈수록 정교해지고 다양한 향료로 청소년들을 유혹하고 있는 만큼, 가정과 커뮤니티가 이 문제를 단순히 개인의 일탈로 치부할 것이 아니라 공중보건의 관점에서 접근해야 한다는 지적이다. 특히 자녀의 베이핑 징후를 조기에 발견하고 중독 상태일 경우 전문 상담 기관과 연결해 줄 수 있는 부모의 세심한 관찰과 열린 대화가 무엇보다 중요한 시점이다.
